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La Poliomyélite : Ce qu'il faut savoir

La poliomyélite, également appelée polio, est une maladie infectieuse causée par le poliovirus. Ce virus attaque le système nerveux et peut entraîner une paralysie irréversible, principalement chez les jeunes enfants. Bien que la polio ait été largement éradiquée dans de nombreuses régions grâce à la vaccination, elle reste une menace dans certaines zones où la couverture vaccinale est insuffisante.

Symptômes de la poliomyélite

La majorité des infections par le poliovirus (environ 70 %) sont asymptomatiques. Cependant, dans certains cas, les symptômes peuvent inclure :

Fièvre et fatigue
Maux de tête
Douleurs musculaires
Nausées et vomissements
Rigidité du cou et des douleurs dorsales

Dans les cas graves (moins de 1 %), la polio peut provoquer une paralysie, souvent asymétrique, touchant principalement les jambes. Cette paralysie peut être permanente et entraîner des handicaps à vie.

Mode de transmission

Le poliovirus se transmet principalement par la voie fécale-orale, souvent via :

La consommation d'eau ou d'aliments contaminés
Un contact direct avec une personne infectée
Une mauvaise hygiène, comme un lavage des mains insuffisant

Le virus est particulièrement contagieux dans les zones à faible assainissement.

Prévention

La vaccination est la principale mesure de prévention contre la poliomyélite. Deux types de vaccins sont utilisés :

Vaccin oral contre la polio (VPO) : Utilisé dans certaines régions, il est efficace mais peut, dans de rares cas, entraîner des cas de polio vaccinale.
Vaccin inactivé contre la polio (VIP) : Administré par injection, il est sûr et largement utilisé dans les pays développés.

En complément, l'amélioration de l'assainissement et de l'accès à l'eau potable réduit la propagation du virus.

Traitement

Il n'existe pas de traitement spécifique pour la poliomyélite. La prise en charge se concentre sur le soulagement des symptômes et la rééducation :

Physiothérapie pour prévenir les déformations et renforcer les muscles
Appareils orthopédiques pour soutenir les membres affectés
Soins de support pour gérer la douleur et la fièvre

Données épidémiologiques

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la polio a été réduite de plus de 99 % depuis 1988 grâce aux efforts mondiaux de vaccination. En 2023, seuls quelques cas ont été signalés, principalement en Afghanistan et au Pakistan. Cependant, l'éradication mondiale n'est pas encore atteinte, et la vigilance reste nécessaire. En France, la vaccination contre la polio est obligatoire pour les enfants, intégrée dans le vaccin combiné (DTCaP).

Sources :