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Encéphalite Japonaise : Causes, Symptômes et Prévention

L’encéphalite japonaise est une maladie virale grave transmise par les moustiques, principalement dans les régions rurales d’Asie et du Pacifique occidental. Bien que rare chez les voyageurs, elle peut entraîner des complications sévères, voire mortelles, si elle n’est pas prévenue ou traitée correctement. Voici tout ce que vous devez savoir sur cette maladie.

Qu’est-ce que l’encéphalite japonaise ?

L’encéphalite japonaise est causée par un flavivirus, transmis par les moustiques du genre Culex, qui se reproduisent souvent dans les rizières et les zones inondées. Les porcs et les oiseaux aquatiques sont les principaux réservoirs du virus. La maladie affecte principalement le cerveau, provoquant une inflammation potentiellement mortelle.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 68 000 cas cliniques sont signalés chaque année, principalement en Asie du Sud-Est et en Asie de l’Est. La majorité des infections sont asymptomatiques, mais chez 1 % des personnes infectées, la maladie peut évoluer vers une encéphalite grave.

Symptômes

La période d’incubation varie de 5 à 15 jours. La plupart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme ou seulement des symptômes légers comme de la fièvre ou des maux de tête. Cependant, dans les cas graves, les symptômes peuvent inclure :

Fièvre élevée soudaine
Maux de tête intenses
Raideur de la nuque
Confusion ou désorientation
Convulsions
Paralysie ou coma

Environ 20 à 30 % des cas graves sont mortels, et jusqu’à 50 % des survivants peuvent souffrir de séquelles neurologiques permanentes, telles que des troubles cognitifs ou moteurs.

Prévention

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique pour l’encéphalite japonaise, ce qui rend la prévention essentielle. Voici les principales mesures recommandées :

Vaccination : Un vaccin efficace est disponible et recommandé pour les voyageurs se rendant dans des zones à risque, en particulier pendant la saison des pluies. La vaccination nécessite généralement deux doses administrées sur 28 jours.
Protection contre les moustiques : Utilisez des répulsifs, portez des vêtements longs et dormez sous des moustiquaires dans les zones endémiques.
Éviter les zones à risque : Réduisez les activités en extérieur au crépuscule et à l’aube, lorsque les moustiques Culex sont les plus actifs.

Qui est à risque ?

Les personnes vivant ou voyageant dans des zones rurales d’Asie, en particulier pendant la saison des pluies (de mai à octobre dans de nombreuses régions), sont les plus exposées. Les enfants sont particulièrement vulnérables. Les voyageurs de courte durée ou ceux restant en milieu urbain sont généralement à faible risque, mais la prudence reste de mise.

Conclusion

L’encéphalite japonaise est une maladie rare mais potentiellement dévastatrice. Une bonne préparation, incluant la vaccination et des mesures de protection contre les moustiques, peut réduire considérablement les risques. Si vous planifiez un voyage dans une région à risque, consultez un professionnel de santé pour évaluer vos besoins en vaccination.

Sources :